長寿のお祝い

賀寿祝いとは、長寿のお祝いのことで、その年齢によりそれぞれ名前が付いています。もとは中国の風習が日本に伝来し、祭事として行われていたといいます。平安時代貴族公家にて行われていたお祝いの風習は、江戸時代から庶民にも広がりました。当時は数え年で行われていました。
※数え年とは、生れた時点を1才と数え、その後正月を迎えるたびに1つ年を加える数え方。生まれた時点で「1歳」、元日（1月1日）を迎えるごとに1歳を加えます。最近では満年齢で祝うことも多くなりました。

かつては、

もともと中国の礼式で、初老の40歳で「四十賀」（四＝死を避けるため、5×8＝40から「五八賀」〈ごはちが〉ともいう）の祝いを迎え、以後10年ごとに無病息災を祝いました。長寿をお祝いする詩を贈っていたようです。

日本に入ったのはいつごろ？

日本の賀寿祝いの歴史は、奈良時代とされています。 天平十二年（740年）に、僧の良弁が金鐘寺（東大寺の起源）で僧・審祥を招いて、華厳経をあげて、聖武天皇40歳の御齢をお祝いしたのが始まりといわれています（最初の算賀祭）。
さらに、宮廷や公家の間などでも賀寿祝いが行われました。「初老の賀」のあと、１０年ごとに「五十（いそじ）の賀」「六十（むそじ）の賀」、７０歳と順次お祝いしました。
その後１０年ごとの祝いだけに留まらずに、中間の端数をも祝うようになってきました。つまり６１歳を「還暦」、７７歳を「喜寿」、８８歳を「米寿」、９９歳を「白寿」と称してそれぞれの年を祝うようになりました。（室町時代の末期頃から広まっていきましたという情報もあります）

江戸時代には一般の庶民の間でも、４０歳以後１０年毎に算賀の祝いを行う習慣が普及。
本人が寿の字を書いた餅などを、親戚・知人に配ったともいわれています。

いつお祝いするの？どんなお祝いをしたら良い？

昔は節句に祝うことが多かったようです。現在では当人の誕生日やそれ以後の吉日や休日、敬老の日（９月の第３月曜日で移動祝日です）等にする場合も多く、ご家族や周囲の方と決められることが多いようです。
現在は一般的に還暦からお祝いをすることが多いですが、還暦はまだ、現役で働いている人も多く、年寄り扱いされたと言って嫌がる人もいますね。でも、最初はしぶしぶだった方も、やはり祝福してもらって悪い気はしません。心に残る、喜ばれる贈り物で還暦の日をお祝いしていただきたいですね。普段会えない、なかなか話すことがない方にも気持ちが通うことのできるいい機会ではないでしょうか。

ところで贈り物としては、現代では実用性を重んじ、赤色の衣類を贈ることが多くなりました。履物（ふみつけるのでいけないという）も、メタボに気を付けてウォーキングにどうぞ。などご家族から贈られるなどは、良いプレゼントだなと思われます。大切な方への気持ちが通じ合うプレゼントを贈りたいですね。

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